De Akense architect Johann Joseph Couven kreeg de opdracht een kasteelproject naar Frans voorbeeld te ontwerpen. Dit liep echter niet van een leien dakje: de Markt kwam zelfs in beeld voor het Prinsenhof, maar naderhand besloot men aan de zuidoostelijke stadsrand dit kasteel met bijbehorende Plantage te bouwen. Er werden onderhandelingen met het stadsbestuur en buurtbewoners gevoerd over onteigeningen en uiteindelijk konden de bouwwerken starten in 1752. Twee jaar later was het Prinsenhof klaar en kon prinsbisschop Johan Theodoor één keer per jaar zijn privé-jachtvakantie in Maaseik doorbrengen.
